Приведенные выше данные, отражающие лишь в самой ознакомительной и краткой форме черты образовательных учреждений, уже говорят о том, насколько массовой по числу и разнообразной по форме является эта образовательная ступень.
Школьное образование представляет огромное поле деятельности для социолога. В этой области существует множество работ самого различного содержания. Большое число работ посвящено социализации, деви- антному поведению, наркомании, успешности учебы, жизненным планам школьников, различным ценностным аспектам и т. д. Причем многие проблемы рассматриваются в связи с такими социальными проблемами общества как: неравенство дохода различных слоев населения (а значит, качества полученного образования), региональные особенности образовательных систем (удаленность от образовательных центров, слабое финансирование), социальная стратификация и др. Важной проблемой снова становится проблема преемственности между школьным и высшим образованием в связи с тем, что школьное образование перегружено различными предметами. Средства массовой информации справедливо обращают внимание на плохое знание русского языка, что вынуждает высшую школу принимать несвойственные для ее задач меры. Введение единого государственного экзамена уже породило ряд проблем.
Современные эмпирические данные также фиксируют множество проблем современной российской школы15. По данным Центра социологических исследований (1999 г.) были выделены следующие наиболее актуальные проблемы: низкий уровень материально-технической базы, отсталость образовательных технологий, несовершенство и перегруженность образовательных программ, отсутствие единого образовательного пространства, гарантирующего преемственность между школой и вузом, и др. К категории социальных проблем отнесены ухудшающийся качественный состав молодежи, плохое состояние здоровья детей и подростков, ухудшение отношений семьи и школы, катастрофический рост отклоняющегося поведения в молодежной среде (наркомании, преступности, проституции, пьянства), снижение качества подготовки специалистов в педагогических вузах. Все это происходит в условиях кризисного материального положения учителей, что ведет к невозможности осваивать новые знания, повышать квалификацию, заниматься самообразованием.
Особым направлением изучения школьной системы в самые последние годы стали субъекты образовательного процесса. Субъектами этой сферы выступают школьники разных ступеней обучения, родительский корпус, вузовские структуры (например, курсы подготовки в вуз, учебные лаборатории) и т. д.Опыт исследований показал, что с момента перестройки в ней произошли заметные подвижки в области формирования субъектной позиции многих участников образовательного процесса. Они затронули практически все стороны жизнедеятельности школы. Одним из наиболее интересных для социологии субъектов выступает родительский корпус. Это ярко выраженный «социальный» субъект в силу его массовости, включенности в различные социальные сферы и глубокой вовлеченности в преобразование всех образовательных систем. Его «чувствительность» к состоянию системы образования, сильная личная заинтересованность уже порождают конфликты общегосударственных масштабов. Причем, эти конфликты несут позитивный потенциал, а потому достойны особого внимания. Как социальный субъект родители стали рассматриваться относительно недавно, а потому становление этого явления представляет особый интерес не только в отношении школы, но и в отношении высшего образования. Субъектам образовательного процесса посвящен специальный раздел, поэтому здесь лишь подчеркнем, что эта область для социологии образования представляет особый интерес и новизну.