Поистине огромным полем для социологии образования стало изучение новых форм преподавания и социальной деятельности в школе. Современная педагогика по-прежнему подвергается справедливой критике за содержание самого образования, и, главным образом, за формы, методы и технологии воспитания.
Что касается содержания образования, то в постперестроечные годы в этом направлении было сделано очень многое. Появилось поистине огромное число новых учебников, новых предметов. Одним из примеров является введение краеведения, истории родного края. В Санкт-Петербурге преподается история города. По сути, в школе развивается сильное направление, которое можно назвать культурологией. Это направление представляется очень важным, ибо именно оно закладывает основы гражданственности, идей причастности к мощному пласту российской культуры, гордости за нее. Постепенно в школьные учебники вводятся социальные знания. В стены школы вошли учебники по экологии и валеологии. Не менее радикальные перемены затронули содержание образования в высшей школе (главным образом, это коснулось гуманитарных предметов).
Важным моментом развития педагогики стало и осмысление ею самой (в том числе под давлением общественности) целей и смыслов этой области социальной практики. Советское воспитание педагогов, их социальные практики прошлых десятилетий повели к тому, что большинство из них просто не ставили перед собой вопрос о том, зачем они совершают те или иные педагогические действия. В данном случае речь не идет об идеологии. Этот вопрос не мог дискутироваться в те годы. Но и чисто педагогическая практика не подвергалась рефлексии, ибо все было занормировано и подвергалось строжайшему контролю. Например, зачем к концу первого класса дети должны читать со скоростью 60 знаков в минуту? Какую цель реализует данная педагогическая норма? Пример, бесспорно, носит частный характер, однако очень симптоматичен. За эти годы заметно сменились представления о целях педагогической деятельности. Педагоги стали задумываться о том, к чему они стремятся и чего хотят достигнуть.
Российское школьное образование с середины 1990-х гг. активно приступило к разработке системы собственных целей8. Позиция самоопределения, попытка осознать и обозначить свои текущие и долговременные цели и результаты именно в эти годы получила наиболее активное развитие. Опыт изучения движения петербургских школ в самоопределении своих целей позволяет привести несколько примеров, которые показывают, что развитие базировалось на имеющемся потенциале, тех идеях, которые не были реализованы ранее. Школы, которые в советский период накопили опыт работы по созданию у школьников глубоких знаний в определенной области (главным образом, математики, физики, иностранного языка), обозначили эту позицию как ведущую. Их стратегия была нацелена на хорошую подготовку детей к успешной учебе в вузе определенного профиля (технического, естественнонаучного и т. д.). Отсюда идут прочные, институционально закрепленные связи с вузами — подготовительные курсы, связи с кафедрами, лабораториями, включенность школьников в научно-исследовательскую работу вузов. Это путь многих санкт-петербургских гимназий и лицеев, школ с углубленным изучением предметов.