Исследования Т. Попкевица базируются на анализе профессиональных и филантропических отчетов по образованию, которые стали появляться в 1980-х гг. Их число было очень велико: только отчетов, посвященных математическому образованию, более 80. Отчеты указывали на необходимость институциональных изменений, что связано с трансформацией социальной, экономической и культурной жизни Америки. Например, падение процента американцев в составе населения США и повышение числа латиноамериканцев ведет к необходимости не только менять содержание образования, но и особенно — его социокультурный контекст.
Идеи реформы образования Америки конца 1950-х гг. звучали следующим образом: реформа школы есть вопрос национального строительства44. Такая постановка вопроса была детерминирована следующими факторами трансформации общества:
1. Возросшая профессионализация.
2. Повышенный интерес к науке.
3. Динамическое расширение экономики.
4. Духовная надежда, вызванная окончанием Второй мировой войны (в данном случае речь идет о надеждах на устойчивый и справедливый мир.
Исходя из этих положений, и рассматриваются все дальнейшие реформы.
Возросшая профессионализация знаний. После Второй мировой войны престиж ученых в обществе сильно возрос. Это было связано с тем, что именно ученые обеспечили эффективное применение технических данных в военном деле. Новые технологии в самых различных областях повели к значительно большей профессионализации населения — как в отношении количества людей, вовлеченных в профессиональную деятельность (особенно женщин), так и в плане разветвления многих профессий.
После войны снова повысилась значимость идеи, что именно ученые смогут обеспечить социальное и духовное улучшение жизни (упование на власть меритократии). Общественность верила в то, что самое главное зло уничтожено, и что может быть сконструирован новый мир, который удовлетворит как материальные, так и духовные потребности граждан. Ч. Сноу писал о наведении мостов между двумя мирами — науки и политики. Д. Белл верил, что мир приближается к новой гармонии, которая положит конец идеологическим спорам.
Особенно заметны были преобразования в сфере управления. Были введены следующие новации: системный анализ образования, оценка его эффективности и его экспертиза.
Эти управленческие новации как элементы реформы были направлены на генеральную реконструкцию социальных и политических институтов.
Движение школьной реформы было частью попытки сделать социальные институты действенными, эффективными и ответственными затребования социального равенства. Специально созданный Национальный институт образования должен был направить усилия ученых на улучшение образования. Он же готовил кадры профессиональных экспертов, ответственных за планирование, осуществление и оценку школьных реформ. Все эти данные приводятся здесь для того, чтобы показать, насколько фундаментальными предполагались будущие реформы, насколько серьезной была схема их поддержки и контроля.