Г.Л. Ильин приводит в своей книге следующие данные о развитии дистанционного образования: «Сегодня существует 11 так называемых мега-университетов — всемирных открытых университетов, в которые ежегодно зачисляется более 100 ООО студентов. Большая их часть была создана в последней четверти XX столетия, и многие были созданы по подобию Открытого университета Великобритании.
Вариант открытого университета — виртуальный университет, использует спутниковую связь и Интернет для передачи курсовых материалов, что дает людям, живущим в разных регионах, возможность пользоваться одними и теми же ресурсами. Виртуальный Университет Технологического института в мексиканском городе Монтерей представляет собой консорциум университетов, в том числе, 13 зарубежных. Виртуальный Университет был основан в 1989 г. Каждый год в него поступает 9000 студентов для получения диплома и 35 000 студентов для прохождения курса лекций без получения диплома из Мексики и других латиноамериканских стран. Учеба проводится путем изучения печатных текстов и телевизионных передач, как в предварительной записи, так и в прямом эфире. Общение между студентами и факультетом производится с помощью Интернета»23.
Для многих контингентов людей это образование становится практически единственно доступным в силу удаленности от вузов, финансовых и личных проблем. В России особенно характерной эта форма образования стала для многочисленных филиалов различных вузов страны. Ее эффективность и качество пока остаются неизученными социологией образования, хотя уже сейчас качество этого образования подвергается критике.
Особый интерес в области образования может представлять анализ всех новаций, которые произошли в сфере образования со времени перестройки. Каждый вид образования имел свои причины для преобразований, каждый из них пришел сегодня в ту или иную «точку», состояние. Эти изменения сейчас, по прошествии более чем десятилетия, уже могут быть осмыслены.
Образовательные комплексы. Одной из идей в области дальнейшего развития образования выступает предложение по созданию университетских комплексов. Существует несколько обстоятельств, которые побуждают высшие учебные заведения к интеграции: демографическая ситуация (падение числа студентов, начиная с 2006 г.), региональные особенности развития образования, конкурентоспособность вузов, глобализация, зарубежный опыт. В.М. Жураковский пишет, что в современном обществе границы открыты и для капитала, и для интеллекта, и для его носителей. В таких условиях от конкуренции не уйти, тем более, что с приходом современных информационных технологий в систему образования (в первую очередь, высшего) мы уже стали членами мирового академического сообщества, где конкуренция присутствует самым явным образом. «Зарубежные коллеги скоро к нам придут и, используя современные технологии дистанционного образования, составят нашим вузам серьезную конкуренцию»24.