Конечно, школа не в состоянии передать все многообразие и широту культурного наследия даже своей страны, не говоря о мировой культуре. Поэтому традиционно говорится о том, что в школе индивид получает элементы стержневой культуры данного общества или доминантной культуры. Следует отметить, что школьный курс в этом отношении делает очень много. Во-первых, прямой трансляцией культуры заняты многие предметы, такие как литература, история, география. Осваивается она и на уроках рисования, музыки. Научная культура, хотя и не в прямых, а скорее имплицитных формах, транслируется на уроках естественно-математических дисциплин (например, транслируется картина позитивистского видения мира).
Во-вторых, силен и вклад воспитательной работы. Прежде всего, он реализуется через такие внеурочные мероприятия, как посещение музеев, театров, концертов. Многие школы Петербурга имеют многолетние договоры с различными музеями. Однако следует признать, что при всех своих усилиях школа затрагивает лишь отдельные пласты культуры и часто поверхностно. Многими социологами отмечено, что образование воспроизводит всю гамму социально-культурных различий в обществе (П. Бурдье Дж. Коулмен). В том числе в современной школе отражаются и различия между представителями разных социальных групп. Сегодня эти различия в школе видны особенно ярко по двум признакам, этническому и экономическому. Чаще всего этнические проблемы трактуются зарубежными социологами как слабая возможность национальных меньшинств (особенно мигрантов) посещать школы более высокого статуса. Территориальное расположение этнических групп чаще всего ведет к тому, что их дети учатся в школах со слабой материальной оснащенностью и более слабым контингентом учителей. Этнические различия в Петербурге стали острыми с тех пор, как появилось много эмигрантов из южных регионов России и стран ближнего зарубежья. Разница двух культур даже в детском возрасте стирается очень трудно, многие национальные черты и привычки в индивиде остаются на всю жизнь. Остро встала проблема освоения русского языка, стыковки учебных программ, поведения и другие.
Не менее заметной становится разница в доходах семьи. Исследовательские данные 2000 г. показали очень интересные позиции школьников в отношении экономических различий между ними. При опросе школьников о введении единой школьной формы в школах выяснилось, что их раздражают те ребята, которые стремятся подавить других своим «богатым внешним видом» — 13 %, а 6 % отмечают, что есть такие, которые стесняются своей одежды. Интересно, что учителя видят этот же факт несколько иначе: в их понимании число богатых школьников составляет 16 %, а число бедных составляет 24 %. Таким образом, мы видим, что факт имущественного расслоения не только виден всем участникам образовательного процесса, но он формирует у детей определенные системы отношений и ценностей.